Lost in Translation

A quick introduction for all of you non-Spanish readers. I wrote this essay for my conversation class . . . Holly and Mecbelle helped me some with the grammar. I'm posting this to give you an example of my work in Spanish (for what it's worth). I've also been thinking about the future, when I will probably have a Spanish website for my students in Colombia. The Internet has really leveled the educational playing field, as anyone within reach of an Internet cafe can access millions of pages of information. O that we use technology to train people for God's glory!

Últimamente he estado pensando en la importancia de la iglesia local. En la vida hay grandes preguntas, y a veces nos preguntamos el por qué de las cosas que Dios hace. Específicamente, ¿Por qué diseñó la iglesia local tal como es? ¿No habría una mejor manera de difundir las buenas nuevas por el mundo? ¿No podrían, tal vez, los ángeles hacer lo que hacemos nosotros, pero aun mejor?

Primero que nada, quiero decirles que este ensayo es una meditación de mi corazón. Podría escribir un ensayo técnico si me tocara, pero prefiero reflexionar sobre el fenómeno de este organismo y organización que llamamos la iglesia local.

Obviamente Dios sabe como hace sus cosas, pero a veces nos frustran las realidades de la vida, y especialmente en la iglesia local. Leemos la Biblia y vemos una iglesia viva -- con comunión, enseñanza penetrante, pasión por alabanza y una proyección en el mundo que nos sorprende. Después, vamos a nuestra iglesia y a veces la realidad es diferente. Podemos ver los defectos. El misionero se comunica, pero a veces se confunde, o el pastor no predica como los predicadores de la televisión y la radio. La gente habla de vida nueva, pero no parecen tenerla. Se escuchan las mismas cosas en la iglesia que en cualquier pulpería, y nos quedamos con la pregunta ¿Dónde están la gloria y el temor del Señor? ¿Dónde está el ejército de Dios?

De hecho, hacer preguntas de esta manera nos hace considerar nuestra vida. ¿Será verdad que yo tengo defectos también? ¿Es tan ardiente mi pasión por Jesucristo como parece? ¿Cuántas veces he fallado hoy mismo? Si fuéramos muy honestos, encontraríamos que tenemos que admitir como Pablo que no hemos alcanzado la meta. Todavía necesitamos el toque de Dios para cambiarnos, y lo necesitamos diariamente. Queremos vivir cerca de Jesús, pero a veces no lo logramos. Nos esforzamos pero recaemos.

Así que, uno puede acabar deprimido, pero Dios no quiere eso. Yo creo que nuestra debilidad nos dirige a Jesucristo. Si pudiéramos vivir una vida casi perfecta, no tendríamos que fijar nuestra mirada tanto en el autor y consumador de nuestra fe, Jesucristo. Dios quiere que nos gloriemos solamente en Jesús, no en nuestros logros. Entonces, cuando fracasemos, corramos a Él y hundámonos en su abrazo incondicional. En vez de caer en depresión, alcemos los ojos para ver su perfección, misericordia, y abundante gracia. Podemos ver nuestra condición a través de ojos sanados por gracia.

¿Qué tiene que ver esto con la iglesia local? Al igual que nuestra vida, la iglesia debe dirigirnos a Jesucristo. Cuando la iglesia perezca perfecta, disfrutemos el momento, porque la ilusión va a pasar. Cuando haya problemas en la iglesia, volteemos la cabeza para apreciar la gracia de Jesucristo de nuevo. Dios ha elegido usar la iglesia aun con sus defectos, es decir, con nosotros. Si ponemos más énfasis en la maravilla del amor y la gracia de Dios, podremos servirle con gozo, a pesar de los problemas que haya en la iglesia.

A decir verdad, muchas veces vamos al culto con expectativas de lo que vamos a recibir. ¡Mejor vamos con el anhelo de ver como Dios nos va a usar para estimular a los demás al amor y a las buenas obras! Si vamos con esta perspectiva, no vamos a salir decepcionados porque siempre habrá alguien que necesite de un abrazo, una palabra a tiempo, o en general, nuestra comunión. Como dice Pablo, somos un solo cuerpo. Si el ojo estuviera desilusionado con el resto del cuerpo, no sería bueno que se fuera. Al igual que el cuerpo normal, cada miembro de la iglesia tiene un lugar basado en el designio del Espíritu Santo, y cada uno debe contribuir con lo que tenga, estimando a los demás como superiores a él mismo.

Además de tener una buena actitud, nos es importante poseer un concepto bíblico de la iglesia local. Por ejemplo, ¿Qué quiere decir “comunión”? No significa solamente que nos guste pasar tiempo juntos, sino que somos unidos en Jesucristo y dedicados a un mismo propósito. Nos preocupamos por la salud espiritual de nuestros hermanos en Cristo. Oramos juntos, trabajamos juntos, alabamos juntos, nos regocijamos juntos, y sufrimos juntos. Somos soldados en la guerra espiritual y nos necesitamos. Sin esta perspectiva, la iglesia tan solo se vuelve una cita en nuestra agenda, un club social, o un lugar en el cual nuestros hijos pueden divertirse. ¡Qué concepto tan pobre! La iglesia no es un lugar, ni un culto, sino el cuerpo de Cristo que funciona bajo la autoridad de nuestra Cabeza, Jesucristo. Él nos dio las instrucciones cuando dijo, “Id y haced discípulos.” En resumen, la iglesia local es la clave del programa de Dios en esta época. ¡Qué Dios nos ayude con esta aventura de hacer discípulos y funcionar como una iglesia que le agrada a Él!

This week in conversation we talked about Catholicism all week. Our teacher brings a wealth of knowledge to the table, since she is the only evangelical in her entire family and she has been discussing this topic with her students for 13 years.

We each had to interview a Catholic person and a converted Catholic. I went to the big Catholic church here in our neighborhood looking for someone to talk to. Thankfully, a cleaning lady was kind enough to put her work down and talk for about 20 minutes. When we were done, she gave me a copy of the liturgy for Easter week and two Catholic newspapers. The liturgy book contains everything the priest would say, including notes on how to arrange the different ceremonies.

I learned a ton this week about Catholicism. Here are just a couple of things. First, Catholics here are theologically conservative (with respect to their theology). In the U.S. there's a huge divide between liberals and conservatives. Not so here, because most of the priests come from Spain.

Another interesting point is that we can't just say that Catholics need a "relationship" with Christ. They have a "relationship" (from their perspective) with Him . . . they pray regularly, they think about trying to please God on a regular basis, etc. We have to probe deeper to understand what saving faith is biblically. This is where the Catholic church goes astray. Salvation comes through faith alone, in Christ alone. Justification is God declaring us righteous in Christ Jesus, not a process of making us righteous.

In my interview, the woman was very careful to explain that Catholics do not worship Mary or the saints. She seemed to have a good knowledge of the Bible. For that reason, her passing comment about the very body and blood of Jesus being in a box over in the corner was very shocking to me. It's one thing to think about their theology abstractly . . . it's another thing to have a person point to the very "body" of Christ over in the corner.

Are Catholics our enemies? Definitely not. Satan is our enemy, and he has used Catholicism to make many people think that they're doing okay before God. And that is simply not the case. Another interesting point that our teacher brought up was that Catholics have only been reading the Bible for about 40 years. Before Vatican II reading the Bible wasn't allowed. In contrast, the U.S. has a history of having read the Bible for about 400 years.